Il Nuovo Postiglione - Reestructuración administrativa y estrategia de IA en el Rensselaer Polytechnic Institute

La vicerrectora del Instituto Politécnico Rensselaer (RPI), Rebecca Doerge, ha consolidado las funciones administrativas centrales de la universidad desde su llegada en el otoño de 2023. Esta reorganización, descrita por ella misma como la decisión más disruptiva de su mandato junto al presidente Martin A. Schmidt, transfirió varias unidades clave que anteriormente dependían directamente del presidente hacia la oficina de la vicerrectora.

Entre los departamentos trasladados se encuentran la Oficina de Experiencia Estudiantil (anteriormente Student Life), la Gestión de Inscripciones, que abarca admisiones y ayuda financiera, el Registro Académico y los Deportes. Como resultado de esta consolidación, el número de decanos en el instituto se redujo de seis a cinco, tras integrar los departamentos de educación en línea en RPI at Work. Asimismo, la Oficina de Investigación Institucional fue reconvertida para funcionar como el centro principal de datos de la universidad.

Doerge afirmó que el objetivo de esta reestructuración era eliminar los silos departamentales que obstaculizaban la comunicación efectiva. Aunque reconoció la dificultad del proceso, insistió en que la nueva estructura facilita una mayor colaboración entre las unidades del campus.

En el ámbito académico, el programa propuesto para un grado en Inteligencia Artificial (IA) sigue pendiente de aprobación final por parte del Departamento de Educación del Estado de Nueva York. La propuesta enfrentó escrutinio durante una reunión pública de cuatro horas organizada por el Departamento de Ciencias de la Computación, donde facultad y estudiantes criticaron la robustez del currículo y su supuesta falta de atención a la ética en la IA.

Doerge sostuvo que el grado, en cualquier forma final que adopte, será innovador y generará oportunidades laborales para los graduados. No abordó directamente las preocupaciones sobre la supervisión ética planteadas durante la reunión. Mientras tanto, el instituto está desarrollando una especialización menor en IA, inspirada en su existente minoría en Computación Cuántica. Este nuevo programa estará abierto a estudiantes de todas las carreras y se prevé que esté disponible para la primavera de 2027.

La vicerrectora comparó esta estrategia de combinar menores interdisciplinarias con majors transversales con la diversificación de una cartera financiera, señalando que se alinea con los objetivos educativos más amplios del instituto. Paralelamente, se están probando herramientas de IA en el aula. El profesor senior Thilanka Munasinghe pilotó tutores de IA en su curso de computación cuántica, limitando el sistema a un entorno controlado para ofrecer retroalimentación basada en sus criterios. Las preguntas no resueltas se derivaban al profesor, y la herramienta registraba las dificultades estudiantiles para sugerir materiales de refuerzo.

Munasinghe describió el objetivo de los tutores como complementario, no sustitutivo, del trabajo docente, y planea repetir el piloto para recopilar más datos. Doerge confirmó que no hay planes actuales para expandir el programa a otros cursos.

Apoyándose en su formación como estadística y exdecana en la Universidad Carnegie Mellon, Doerge enfatizó un enfoque basado en datos para evaluar la salud de los departamentos académicos. Las métricas incluyen la demanda estudiantil, la entrega de educación modernizada y las tasas de colocación laboral. El instituto contrató a la agencia de consultoría Hanover para analizar los mercados laborales y comparar la colocación de graduados con instituciones pares.

El RPI utiliza un análisis de vecino más cercano que incluye al Instituto de Tecnología de Rochester, el Instituto Politécnico Worcester, el Instituto de Tecnología Stevens, la Universidad Lehigh y la Universidad Carnegie Mellon. También sigue a rivales aspiracionales como el Instituto de Tecnología de Massachusetts para medir la competencia por estudiantes.

Las presiones financieras están moldeando la estrategia académica. Se proyecta que el gasto federal en investigación disminuya un 17 % entre 2025 y 2026. El presidente Schmidt declaró que este vacío se ha cubierto mediante apoyo de fundaciones, entidades estatales, corporaciones y donantes. Doerge señaló que la financiación federal ha sido históricamente desigual entre disciplinas; por ejemplo, la Escuela de Arquitectura depende de artes y fundaciones privadas, mientras que los campos de comunicaciones y medios han recibido poca o ninguna financiación.

La cancelación de subvenciones activas ha impactado a muchas universidades, especialmente cuando los departamentos ya han comprometido recursos para la inscripción de estudiantes de posgrado y la compra de equipos. Doerge afirmó que el RPI está mejor posicionado que muchos pares debido a su enfoque en microelectrónica, computación cuántica e inteligencia artificial.

La Escuela de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales también se está reestructurando para alinearse con la identidad centrada en STEM del instituto. Doerge trabaja en rebautizar la escuela como HASS para reflejar la experiencia humana y enfatizar la interseccionalidad dentro del marco académico del RPI.

De cara al futuro, Doerge identificó estabilizar la inscripción para predecir el tamaño de la clase como un objetivo primario. Busca mejorar la experiencia estudiantil haciéndola más simple, amable y accesible sin reducir el rigor académico. Se negó a comentar sobre los comentarios del presidente Schmidt en la reunión pública de otoño respecto a la no renovación de ciertos contratos docentes en primavera, citando preocupaciones por la privacidad de los empleados.

H.Zampino--INP