Il Nuovo Postiglione - Masters 1000 de Shanghai: Arthur Gea s'offre le 4e mondial Ben Shelton

Le natif du Vaucluse l'a emporté 7-6 (7/5), 7-6 (7/3) contre l'Américain, finaliste du dernier US Open, qui pouvait valider sa qualification pour le Masters de fin de saison à Turin (15-22 novembre) en cas de victoire contre le Français.

"C'était incroyable!" a savouré le gagnant au micro du diffuseur Eurosport, estimant avoir livré "un super match sur un énorme court".

"C'était très dur, il servait très bien (7 aces et 73% de premières balles dans le court pour Shelton, NDLR). Il fallait être concentré du début à la fin. J'ai réussi à être très bon sur les moments très importants, c'est ce qui a fait la différence", a poursuivi le droitier de Carpentras.

Débreaké alors qu'il servait pour le gain du premier set à 5-4, Gea n'a pas tremblé dans le jeu décisif, convertissant sa première balle de set pour virer en tête au bout d'une bonne heure de jeu.

Breaké à 3-3 dans la deuxième manche, le Français a aussitôt répliqué (4-4) avant de dominer le jeu décisif encore plus nettement que dans le premier set.

- "Plus confiant" -

Gea, qui dispute à Shanghai son premier tableau final de Masters 1000 et défiait dimanche son premier membre du top 10, affrontera mardi le Tchèque Jakub Mensik (15e) ou l'Argentin Francisco Cerundolo (20e) pour tenter de se hisser en quarts de finale.

Vainqueur en août de son premier titre sur le circuit principal à l'ATP 250 de Los Cabos (Mexique), avant d'atteindre les huitièmes de finale de l'US Open, le Français a de fortes chances d'intégrer le top 50 dans le prochain classement ATP après sa victoire contre Shelton (il est 48e au classement virtuel).

"Ces dernières semaines ont été incroyables", s'est enthousiasmé Gea dans son interview d'après-match. "J'ai pas mal fait évoluer mon jeu, je me sens aussi plus confiant sur le court. Cette saison a été très fructueuse pour le moment, j'espère que ça va continuer", a conclu le 56e mondial, inscrit aux tournois de Lyon (19-25 octobre) et Vienne (26 octobre-1er novembre) après Shanghai.

Son compatriote Adrian Mannarino (83e), qui avait éliminé au deuxième tour un autre membre du top 10, l'Italien Flavio Cobolli (7e), s'est en revanche incliné contre le Russe Karen Khachanov (27e), vainqueur 6-2, 6-4 en moins d'une heure vingt.

Troisième et dernier Français engagé dimanche à Shanghai, Quentin Halys (48e) affronte le N.2 mondial Alexander Zverev en milieu de journée. Le N.1 français Arthur Fils disputera lui son troisième tour lundi, contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp (41e).

mya-dga/cyj

I.Altadonna--INP