Il Nuovo Postiglione - Les Panaméens nettoient les décombres dans la crainte après le séisme

"C’est quelque chose de jamais vu, nous n’étions pas préparés à ce type d’événements", confie à l’AFP Aldulfo Quintero, 41 ans, tandis qu’il nettoie les décombres d’un commerce à Chitré, capitale de la province de Herrera, à quelque 250 km au sud-ouest de Panama.

Il raconte qu’il éprouve "une grande peur" à l’idée que la catastrophe puisse se reproduire.

Herrera est, avec Los Santos, Coclé et Veraguas, l’une des provinces les plus touchées par le séisme, qui a détruit des logements, des établissements scolaires, des hôpitaux, des églises, des bâtiments gouvernementaux, des ponts et des routes.

Pour l’heure, cependant, les autorités ne signalent qu’une trentaine de blessés légers.

À Chitré, qui compte plus de 66.000 habitants, des dizaines de maisons ont été endommagées.

- "Etat de choc" -

Le séisme a provoqué la chute de toits et de briques des murs. Des véhicules ont également été abîmés et l’électricité n’a toujours pas été rétablie.

Les habitants s’empressent de nettoyer leurs maisons et commerces et de retirer les décombres.

"Je suis entrée en état de choc" au moment du séisme, témoigne auprès de l’AFP Yakshuri Castillo, 28 ans. Comme d’autres voisins, elle a préféré dormir dehors avec des membres de sa famille, par crainte des répliques qui se faisaient encore sentir dans la matinée de samedi.

Le séisme s’est produit vendredi à 12h56 locales (17h56 GMT), avec un épicentre situé à 10 km de Pitaloza Arriba, dans la province de Herrera, selon le Service géologique des Etats-Unis (USGS).

Depuis, plus d’une centaine de répliques ont été enregistrées, certaines supérieures à 6, ressenties dans tout le pays.

Les autorités procèdent encore au recensement des dégâts.

Plusieurs communautés se retrouvent isolées en raison de la rupture de routes dont l’asphalte a été fissuré par le séisme.

"L’ampleur du désastre auquel nous sommes confrontés est grande", a déclaré le président José Raúl Mulino à son arrivée dans l’une des zones sinistrées.

A Panama, ville aux centaines de gratte-ciel, le tremblement de terre a été ressenti pendant près d’une minute.

Les séismes ne sont pas fréquents dans la capitale panaméenne.

Samedi, les autorités ont commencé à rassembler l’aide qui sera envoyée dans les prochaines heures aux zones affectées.

L’arrivée des "ressources et du personnel pour apporter une assistance", ainsi que l'a promis le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio, est également attendue.

F.Ciambrone--INP