Il Nuovo Postiglione - Una scia intorno a Betelgeuse, vista la firma della stella compagna

Una scia lasciata nell'atmosfera della supergigante rossa Betelgeuse, simile a quella di una barca che viaggia sull'acqua: è la 'firma' dell'enigmatica compagna ipotizzata per anni e infine individuata a luglio 2025, che ottiene così un'ulteriore prova della sua esistenza grazie al telescopio spaziale Hubble, di Nasa e Agenzia Spaziale Europea, e ad altri telescopi situati a terra. Lo studio, guidato dal Centro di Astrofisica Harvard & Smithsonian, è stato presentato all'incontro dell'American Astronomical Society tenutosi a Phoenix, in Arizona, ed è in corso di pubblicazione sulla rivista The Astrophysical Journal. I ricercatori guidati da Andrea Dupree hanno individuato uno schema nei cambiamenti di luminosità mostrati da Betelgeuse, che è tra i dieci astri più brillanti del cielo notturno. Studiando i dati, sono riusciti a riconoscere la scia lasciata dalla piccola compagna, chiamata Siwarha, che orbita così vicina da essere completamente immersa nell'atmosfera della sua immensa partner. "La stella compagna crea una perturbazione nell'atmosfera di Betelgeuse che possiamo effettivamente vedere nei dati", afferma Dupree. "Per la prima volta, stiamo osservando segni diretti di questa scia, o coda di gas, a conferma che Betelgeuse ha davvero una compagna nascosta - aggiunge Dupree - che ne influenza l'aspetto e il comportamento". Siwarha passa tra Betelgeuse e la Terra ogni 6 anni circa, diventando così visibile dal nostro pianeta. Il prossimo passaggio avverrà nel 2027 e gli astronomi stanno già pianificando le osservazioni dell'evento, che forniranno nuove informazioni su come le stelle di queste dimensioni cambiano nel corso della loro vita e sulle modalità con le quali, infine, esplodono come supernovae.

F.M.Buffo--INP