Il Nuovo Postiglione - Il telescopio europeo Euclid festeggia il Natale con una ghirlanda galattica

La galassia NGC 646 brilla come una ghirlanda natalizia nell'immagine ripresa dal telescopio spaziale Euclid dell'Agenzia spaziale europea, che nel 2026 pubblicherà i risultati del primo anno di attività svelando dettagli inediti di centinaia di migliaia di galassie. I dati, spiega l'Esa, copriranno circa 1.900 gradi quadrati di cielo (il 14% dell'area totale dell'indagine che durerà sei anni), offrendo nuove informazioni su come si formano ed evolvono le galassie e sul perché le cosiddette galassie barrate (caratterizzate dalla presenza di una barra centrale di stelle che attraversa il nucleo) diventano più comuni con l'invecchiamento dell'Universo. La grande galassia a spirale barrata NGC 646 ritratta da Euclid si trova nella costellazione dell'Idra, a circa 392 milioni di anni luce dalla Terra, e si sta allontanando da noi a una velocità di circa 8.145 chilometri al secondo. Nell'immagine spiccano il nucleo luminoso e i due bracci che brillano nei colori blu e bianco su uno sfondo nero intenso punteggiato di stelle. NGC 646 appare vicina a una galassia più piccola sulla sinistra, chiamata PGC 6014: in realtà distano circa 45 milioni di anni luce l'una dall'altra, con PGC 6014 a una distanza di 347 milioni di anni luce da noi. Quindi, qualsiasi interazione gravitazionale tra loro, se esistesse, sarebbe molto debole e di breve durata.

S.Maiolo--INP