Il Nuovo Postiglione - La sonda Lucy è la prima a visitare gli asteroidi di Giove

Dopo 5 anni di viaggio e più di 3,5 miliardi di chilometri percorsi, la sonda Lucy della Nasa ha infine raggiunto uno dei due gruppi che costituiscono i cosiddetti asteroidi Troiani di Giove: questi oggetti condividono l'orbita del pianeta gigante, con un gruppo che lo precede e uno che lo segue, ma entrambi si mantengono a una distanza da Giove pari a quella che separa il pianeta dal Sole. Lucy è il primo veicolo spaziale a visitare gli asteroidi Troiani, che sono considerati 'fossili' risalenti alla nascita del Sistema Solare. Gli astronomi, dunque, sperano che il loro studio ravvicinato possa aiutare a capire come si sono formati i pianeti e come sono arrivati alla loro configurazione attuale. La sonda della Nasa si trova ora tra gli asteroidi che precedono Giove, e il suo primo incontro ravvicinato con uno di loro, Eurybates, dovrebbe avvenire nell'agosto 2027. Eurybates ha un diametro di circa 70 chilometri ed è considerato uno di oltre 200 frammenti che si sono formati in seguito a un violento impatto avvenuto miliardi di anni fa. A meno di un anno da questo incontro, che durerà solo poche ore, i ricercatori che lavorano alla missione sono impegnati a mettere a punto gli ultimi dettagli, in modo da garantire che Lucy e i suoi strumenti funzionino perfettamente. Al momento, tutto procede come da programma e la sonda si è adattata bene al progressivo calo della temperatura e della luce, visto che questa regione è cinque volte più distante dal Sole rispetto alla Terra. Dopo il sorvolo di Eurybates, Lucy visiterà anche Polymele nel settembre 2027, Leucus nell'aprile 2028 e Orus nel novembre dello stesso anno. Dopodiché, nel 2030 farà ritorno verso la Terra per un'ultima spinta gravitazionale che le permetterà di raggiungere l'altro gruppo di asteroidi Troiani, quello che segue Giove. Qui, a marzo 2033, esplorerà la coppia di Patroclo e Menezio.

F.dAangelo--INP