Il Nuovo Postiglione - Si cercano nel Dna i geni universali che hanno dato origine ai viventi

Scavare nel Dna per trovare i geni più antichi, addirittura precedenti alla comparsa dell' antenato comune a tutti gli organismi vissuto circa 4 miliardi di anni fa, la forma di vita più antica possibile. A fornire la chiave per poter risalire indietro lungo il percorso dell'evoluzione è una particolare famiglia di geni cosiddetti 'universali', perché presenti nel Dna di tutti gli organismi. Lo indica lo studio pubblicato sulla rivista Cell Genomics da Aaron Goldman dell'americano Oberlin College, Greg Fournier del Massachusetts Institute of Technology e Betül Kaçar dell'Università del Wisconsin-Madison. Tutte le caratteristiche fondamentali che osserviamo negli organismi attuali, come la presenza di una membrana intorno alle cellule e di un genoma formato da Dna, erano già presenti nell'ultimo antenato comune. Quindi, per capire come sono emerse queste caratteristiche è necessario guardare a ciò che è avvenuto prima. Secondo gli autori dello studio, è possibile farlo analizzando dei geni chiamati 'paraloghi universali'. Un gene paralogo è un gene che si è duplicato più volte nel corso dell'evoluzione, sviluppando poi caratteristiche distintive per ogni copia. Ne è un esempio il gene umano dell'emoglobina, del quale abbiamo otto versioni diverse. Un paralogo universale, dunque, è un gene che è presente con almeno due copie nel genoma di tutti gli organismi viventi: una diffusione così vasta, infatti, indica che la duplicazione deve essere avvenuta già prima dell'ultimo progenitore comune. Per questo, i ricercatori sostengono che i paraloghi universali potrebbero fare luce sulla storia più antica della vita sulla Terra. "La storia di questi paraloghi universali è l'unica informazione che avremo mai su questi primi organismi - dice Fournier - e quindi dobbiamo estrarre attentamente da essi quante più nozioni possibili".

E.Danieli--INP